Puede que su nombre no aparezca en los avisos, pero cualquier persona que haya usado un iPhone ha tenido en las manos una idea de Jony Ive. Durante más de dos décadas fue la mente detrás del diseño de los productos más icónicos de Apple: desde el iMac de colores hasta el iPhone original. Su estilo marcó la pauta de cómo debía lucir un dispositivo tecnológico en el siglo XXI.
Ive entró a Apple en 1992, pero fue recién con el regreso de Steve Jobs, en 1997, que su influencia se volvió central. Entre ambos definieron la estética que sacó a la compañía de la quiebra y la transformó en un fenómeno cultural. El iPod, el iPhone, el iPad, el Apple Watch. Todos salieron de su mesa de diseño. Lo suyo no era solo dibujar carcasas. Fue quien impulsó decisiones como eliminar teclados físicos, reducir botones y priorizar materiales como el aluminio pulido o el vidrio. Bajo su mando, el diseño dejó de ser un accesorio para convertirse en el producto.
Después de dejar Apple en 2019, fundó LoveFrom, un estudio de diseño discreto pero influyente. Con él trabajó en proyectos para Ferrari, Airbnb y hasta para la monarquía británica. Pero nada con forma concreta. Eso cambió este mes, cuando se anunció que OpenAI compró io, la startup de hardware que Ive cofundó, por un valor estimado de 6.500 millones de dólares.
Para Sam Altman, CEO de OpenAI, el acuerdo no es solo estratégico, también es simbólico. Desde hace meses viene empujando la idea de que el futuro de la inteligencia artificial no va a depender solo del software. Su apuesta es que necesitamos nuevos dispositivos para relacionarnos con estas tecnologías, y la figura de Ive le da legitimidad al intento. La venta ha sido promovida activamente por el equipo de OpenAI como una señal de que están pensando más allá de la pantalla, en un momento en que las grandes tecnológicas buscan el “próximo iPhone”.
¿La idea? Diseñar un nuevo tipo de dispositivo que no compita con los smartphones, sino que represente algo diferente. Más orgánico, más conectado a la IA, menos dependiente de pantallas táctiles y más enfocado en experiencias conversacionales. Según Financial Times, el equipo de io, compuesto por unas 50 personas, ya venía trabajando en prototipos, y ahora pasará a formar parte de OpenAI de manera formal.
La operación no es menor. No solo porque involucra a uno de los diseñadores más influyentes de las últimas décadas, sino porque señala un rumbo claro: la inteligencia artificial no va a quedarse encerrada en un chat o una app. El futuro que proyecta OpenAI es físico, portátil y diseñado con intención. A todo esto, io es el nombre bajo el cual comenzaron a desarrollar un dispositivo de inteligencia artificial pensado desde cero. No se trata de un accesorio, ni de una mejora al teléfono, sino de una nueva categoría: un aparato diseñado específicamente para interactuar con modelos como ChatGPT, sin depender de pantallas, menús o apps tradicionales. La empresa había operado hasta ahora de manera sigilosa, sin anunciar públicamente productos ni mostrar prototipos.
Por ahora no hay imágenes, nombres ni fechas. Solo una idea que ya movilizó miles de millones de dólares: que la próxima gran revolución tecnológica no va a estar en la pantalla de tu teléfono, sino en un objeto que todavía no conocemos. Pero que, si lleva el sello de Ive, probablemente se sienta inevitable cuando llegue.