China acaba de poner en órbita los primeros 12 satélites de un proyecto que apunta alto: construir un superordenador en el espacio. El plan, liderado por la empresa ADA Space junto al laboratorio Zhejiang y el parque tecnológico de Neijiang, contempla una red total de 2.800 satélites capaces de procesar datos usando modelos de inteligencia artificial avanzados.
Cada satélite integra un sistema con 8.000 millones de parámetros y una capacidad de hasta 744 billones de operaciones por segundo (TOPS). En conjunto, esta primera tanda ya ofrece 5 peta operaciones por segundo (POPS), pero el objetivo es superar los 1.000 POPS a medida que avance el despliegue.
La idea es que esta constelación permita procesar imágenes satelitales directamente desde el espacio, sin necesidad de enviarlas primero a la Tierra. Esto sería útil para tareas como monitoreo agrícola, detección de desastres, vigilancia ambiental o defensa, donde se requiere analizar grandes volúmenes de datos en tiempo real. También se habla de su uso en entrenamiento de modelos de IA desde órbita, lo que podría reducir los tiempos y costos asociados al procesamiento terrestre.
El uso de inteligencia artificial no es decorativo. ADA Space optó por modelos entrenados en visión computacional porque permiten detectar patrones, anomalías o cambios de forma autónoma, sin intervención humana. Un satélite con IA puede identificar un incendio forestal, una plaga o una actividad sospechosa en segundos, y tomar decisiones o enviar alertas al instante. Esto no sería posible con sistemas tradicionales, que dependen de la descarga, el análisis posterior y la interpretación manual de datos.
La diferencia frente a otras constelaciones está en cómo se comunican. No es por radio, sino por láser: los satélites se conectan entre sí mediante enlaces ópticos de alta velocidad. Esto reduce la dependencia de estaciones terrestres y permite una transferencia de datos casi en tiempo real entre los nodos de la red.
Según ADA Space, este sistema no solo permitiría realizar tareas complejas de procesamiento en órbita, sino que también reduciría el costo y el tiempo que hoy implica enviar datos desde la Tierra a centros de datos tradicionales.
China no ha revelado cuándo alcanzará el total de 2.800 satélites, pero sí confirmó que la expansión seguirá en los próximos meses. Desde ahora, la carrera por dominar la inteligencia artificial ya no solo se juega en la Tierra.